Джон Уилкис Бут застрелил Авраама Линкольна 14 апреля 1865 года, и в ту же секунду появились вопросы: действовал ли Бут по собственной инициативе или за его спиной стоял заговор? Был ли он одиночкой или инструментом в чьих-то могущественных руках?

До сих пор, мягко говоря, не ясна роль, которую во всей этой истории сыграл тогдашний вице-президент. За семь часов до убийства Бут вошел в отель "Вашингтон", где находился офис вице-президента Эндрю Джонсона. Узнав, что ни вице-президента, ни его секретаря нет на месте, Бут оставил следующую записку: "Не хотелось бы вас беспокоить. Вы дома? Дж. У. Бут". Личный секретарь Эндрю Джонсона заявил под присягой, что обнаружил записку в тот же день вечером. Следовательно, вполне можно предположить, что Бут и Джонсон были знакомы друг с другом.

Очень многие полагали, что Джонсон имел отношение к заговору. Был образован специальный "Комитет по расследованию убийства президента Авраама Линкольна", в задачу которого входило установить, был ли Джонсон причастен к гибели президента или нет. Комитет не нашел в действиях Джонсона ничего, что могло бы вызвать подозрения, однако в течение многих лет его считали прямо или косвенно, но вовлеченным в заговор против Линкольна. И действительно, очень странно, что за несколько часов до убийства президента убийца ищет встречи с вице-президентом. Но существует и иная версия, согласно которой не Бут был марионеткой в чужих руках, а напротив - он сам был главарем заговора, участники которого впоследствии были либо повешены, либо заключены в тюрьму. Вполне возможно, что, убивая Линкольна, Бут мнил себя защитником "южных ценностей" - процветавших в южных штатах рабства и расизма. Убийство президента было слишком сильным средством против антирасистской политики. Севера, вначале южане предполагали использовать другие, послабее. Не исключено, что Бут намеревался похитить Линкольна, а затем обменять его на пленных южан. Быть может, план похищения Линкольна где-то дал осечку, и Буту пришлось из мести пойти на убийство.

Через некоторое время у Бута обнаружат письма, из которых будет ясно, что он знал о заговоре взорвать Белый дом. Но, возможно, существовало несколько планов, которые заговорщики попытались бы последовательно приводить в действие. То есть в случае сбоя одного плана немедленно запускался следующий. Если это так, то первый план должен быть не таким драматичным и масштабным, как последний - убийство президента Линкольна.